Si direbbe nata con Internet, ma la chiocciola, come la si chiama in Italia, ha 14 secoli di storia dietro le spalle. Probabilmente è il carattere, nel senso stretto della parola, del nostro tempo. Con la sua strana forma colpisce anche chi non sa bene cosa sia un'e-mail. In Italia e Francia lo chiamano 'chiocciola', in Olanda 'coda di scimmia', in Svezia 'orecchio d'elefante' in Finlandia 'coda di gatto'.
Gli inglesi, che fingono di averla inventata, lo chiamano invece 'commercial at', così come noi chiamiamo 'e commerciale' quel carattere & che loro definiscono 'ampersand'. In realtà la @ è nata molti secoli prima che in Inghilterra si iniziasse a usarla soprattutto nel senso di 'al prezzo di'. Si scriveva per esempio in una fattura o "five barrels @ 200 pence each". Col tempo la @ ha preso anche quello che un giornalista svedese Karl-Erik Tallmo in un articolo per la Spectrum Newsletter ha definito 'valore locativo'. Un po' come il nostro c/o: insomma la @ indicava 'presso'. Nella sua meritoria indagine sull'origine della @, Tallmo ha scoperto uno studio di Berthold Louis Ullman, e Julian Brown docenti americani di paleografia latina. Nel suo libro Ancient Writing and Its Influence, Ullman afferma che @ è una ligatura, vale a dire un segno grafico formato da due lettere insieme (come &). Al pari di altre ligature, la @ trae le sue origini intorno al VI-VII secolo, quando si iniziarono a fondere insieme la 'a' e la 'd' della preposizione latina 'ad'. La ligatura veniva usata sia per brevità, sia per non spezzare la parola andando a capo. Col tempo nella elegante scrittura 'onciale' usata nell'alto medioevo, la 'd' di 'ad' prese la forma di una ampia curva intorno alla 'a' rimpiccolita. Così la troviamo nel XII-XIII secolo quando la scrittura gotica riscopre le ligature. L'uso commerciale la mantiene in vita sulle tastiere di molte macchine da scrivere. Negli anni 70, è l'ipotesi di Karl-Erik Tallmo, è utilizzata dal sistema operativo Tenex e grazie al suo valore locativo è ripresa dalla prima posta elettronica. E con essa si è imposta presso (anzi '@') mondo intero. Fu l'ingegnere informatico americano Ray Tomlinson nel 1971 inventò la posta elettronica elaborando un programma che permetteva ad alcune università americane collegate tra loro tramite la rete ARPANET di potersi scambiare messaggi scritti. Lo stesso Tomlison nel 1972 usò il simbolo @ come separazione tra il nome del destinatario e il server che faceva le funzioni di cassetta della posta. Il codice binario (nel set ASCII a 8 bit) che serve ad identificarlo è 01000000.
- Italia @ = 'chiocciolina'
- Francia @ = 'petit escargot' chiocciolina
- Germania @ = 'klammeraffe' coda di scimmia
- Fillandia @ = 'miau' coda di gatto
- Norvegia @ = 'kanel-bolle' dolce avvolto a spirale alla cannella
- Israele @ = 'shtrudel' che sta per il dolce omonimo
- Danimarca @ = 'snabel' una A con proboscide
- Spagna @ = 'arroba' simbolo spagnolo per una unita' di peso equivalente a circa 25 libbre
- Olanda @ = 'apenstaartje' che significa coda di scimmia
